Das Wort "Wappen" stellt die niederdeutsche Sprachform des Wortes
"Waffen" dar. Es tauchte erstmals im 12. Jahrhundert in der speziellen
Bedeutung von "Waffenzeichen" auf. Die ersten Wappen sind Zeichen
mit Fernwirkung, die auf Schild, Helmen, Rüstungen, farbigen Bannern und
Pferdedecken angebracht wurden.
Als umfassende Kulturerscheinung verbreitete sich das Wappenwesen sehr schnell
über die Kreise des Adels hinaus, und schon im 15. Jahrhundert lassen sich
sehr viele bürgerliche Wappen nachweisen.
